Depois de alguns dos maiores incêndios florestais da história australiana terem ocorrido em todo o continente durante sete meses, só demorou semanas após as chamas serem extintas para que manchas verdes começassem a emergir da terra arrasada.
“Nestas horríveis áreas queimadas, havia sinais de vida com pedaços verdes de flora e fauna aparecendo”, disse Erin Smith, professora associada da Escola de Ciências Médicas e da Saúde da Universidade Edith Cowan. “Mas é tão fácil que o novo crescimento e esse tipo de recuperação aconteçam para as pessoas, especialmente do ponto de vista da saúde mental?”
Embora os efeitos físicos dos desastres naturais possam desaparecer dentro de semanas ou meses, o impacto psicológico que estes eventos têm sobre os indivíduos e as comunidades pode perdurar durante anos. Existem estratégias que os indivíduos e as comunidades propensas a catástrofes podem utilizar para criar resiliência antes de eventos traumáticos e combater os impactos na saúde mental das catástrofes naturais quando ocorrem.
Quais são os efeitos psicológicos dos desastres naturais?
Quase todas as pessoas numa comunidade atingida por um desastre natural experimentarão algum tipo de reação emocional ao evento.
No livro Comunidades Saudáveis, Resilientes e Sustentáveis Após Desastres, especialistas do Instituto de Medicina afirmam o seguinte : “Para a maioria, as reações agudas serão transitórias e a recuperação funcional ocorrerá sem intervenção. Para alguns, no entanto, os impactos de um desastre na saúde comportamental podem ser graves e duradouros, e se não for abordado, pode impedir a recuperação de indivíduos, famílias e comunidades, resultando em encargos significativos para a saúde a longo prazo.”
As catástrofes não afectam apenas a saúde psicológica dos indivíduos, mas também podem danificar a psique colectiva das comunidades, perturbando as normas, valores e rituais que constituem a base da sua resiliência.
“O trauma coletivo ocorre quando um evento inesperado como esta crise dos incêndios florestais ocorre e prejudica os laços que unem a nossa comunidade”, disse Smith durante um webinar sobre o impacto dos incêndios florestais na saúde mental organizado pela Associação Mundial para Medicina de Desastres e Emergências. “São esses laços sociais, essa ligação que é tão importante para a resiliência e, em última análise, tão importante para a forma como as pessoas irão recuperar após desastres.”
Existem altos e baixos emocionais que correspondem a diferentes fases de um desastre e recuperação, de acordo com a Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental. A gama de emoções que os indivíduos experimentam em relação a um desastre pode incluir sentimentos de incerteza, pânico, otimismo, abandono e tristeza.
Fases mentais e emocionais de um desastre
Pré-desastre
A fase pré-desastre pode durar apenas alguns minutos se não houver aviso de desastre, ou pode durar meses se houver uma ameaça conhecida. Sentimentos de medo e incerteza definem a fase pré-desastre, e as pessoas nesta fase podem sentir uma sensação de vulnerabilidade e falta de controlo para proteger a si mesmas e às suas famílias.
Impacto
A fase de impacto é normalmente a mais curta das seis fases do desastre. As pessoas nesta fase podem experimentar uma série de emoções intensas correspondentes ao tipo de desastre, incluindo choque, pânico, confusão e descrença. Após o choque inicial, os indivíduos podem sentir um forte sentimento de autopreservação ou proteção familiar.
Heróico
A fase heróica ocorre após um desastre e é frequentemente associada ao altruísmo. Os membros da comunidade podem participar em actividades de resgate movidas pela adrenalina, embora a sua avaliação de risco possa ser prejudicada nesta fase. A fase heróica muitas vezes passa rapidamente.
Lua de mel
As emoções aumentam na fase de lua de mel, que geralmente dura algumas semanas após um desastre. Esta fase é caracterizada pela ligação comunitária e pelo optimismo e proporciona uma oportunidade de assistência aos grupos afectados.
Desilusão
A fase de desilusão pode durar meses ou anos após um desastre e pode ser prolongada por eventos desencadeadores, como o aniversário de um desastre. Poderá haver uma maior necessidade de serviços de ajuda humanitária, mas as pessoas afectadas pelas catástrofes compreendem os limites da ajuda disponível durante a fase de desilusão. Esta fase é caracterizada por resultados negativos para a saúde mental, incluindo desânimo, estresse, exaustão, uso de substâncias e sentimentos de abandono.
Reconstrução
A reconstrução normalmente começa um ano após a ocorrência de um desastre e pode durar anos. Esta fase está associada a um sentimento de recuperação, à medida que as partes interessadas assumem a responsabilidade pela reconstrução das suas vidas, ajustam-se a um “novo normal” e continuam a sofrer.
Fonte: Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental, “Fases de Desastre”, https://www.samhsa.gov/dtac/recovering-disasters/phases-disaster
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Que complicações mentais e emocionais os sobreviventes de desastres enfrentam?
As reações emocionais comuns e os efeitos dos desastres na saúde mental podem incluir:
- Sofrimento
- Choque
- Temer
- Culpa
- Confusão
- Ansiedade
- Depressão
- Irritabilidade
- Abuso de substâncias
- Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)
- Estresse incidente traumático
- Mudanças nas relações interpessoais
- Mudanças nos padrões de pensamento e comportamento
- Sentimentos intensos ou imprevisíveis
- Mudanças de humor
- Flashbacks
- Dificuldade em tomar decisões
- Problemas para dormir
- Dificuldade para comer
- Fadiga da compaixão
- Esgotamento
Quem corre maior risco de complicações de saúde mental após desastres?
Alguns grupos podem sentir os efeitos dos desastres na saúde mental mais fortemente do que outros.
Esses grupos incluem:
- Crianças: A vulnerabilidade das crianças às reações de stress após desastres depende da sua idade, nível cognitivo, exposição a um desastre e do estado dos seus pais ou cuidadores após o evento. Eles podem apresentar TEPT, ansiedade, depressão, luto, problemas comportamentais e dificuldades acadêmicas.
- Pessoas com doenças mentais preexistentes ou sobreviventes de traumas anteriores: o estado de saúde mental de um indivíduo antes de um desastre influencia seus resultados depois de um evento. Pessoas com histórico de doença mental têm maior probabilidade de apresentar resultados ruins de saúde mental, como TEPT, depressão, transtorno por uso de substâncias e baixa resiliência após desastres.
- Socorristas e trabalhadores de recuperação: Os trabalhadores que respondem a desastres e ajudam na recuperação têm maior probabilidade de desenvolver complicações, incluindo transtornos por uso de substâncias, depressão e TEPT.
Fatores de risco para reações de estresse após desastres incluem também a gravidade da exposição de uma pessoa a uma catástrofe, género, família, idade, luto, lesões físicas, separação familiar, factores de stress individuais preexistentes, estatuto socioeconómico e baixo apoio social.
Smith contou a experiência na Austrália, onde uma forte fumaça pairou no ar durante semanas nas principais cidades do país durante os incêndios de 2019-2020.
“Você não precisa estar diretamente em comunidades que foram diretamente dizimadas e impactadas, mas você pode estar nas regiões para onde a fumaça se infiltra e ainda assim ter o impacto na saúde mental ao vê-la”, disse Smith.
Como os desastres naturais afetam a saúde mental das crianças?
As crianças são mais propensas a complicações de saúde mental após um desastre natural porque compreendem menos a situação, sentem menos controlo sobre a situação e têm menos experiência em lidar com acontecimentos difíceis, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Por exemplo, muitas crianças que vivem em cidades australianas nunca tinham experimentado algo parecido com os incêndios florestais antes.
“De repente, eles estão acordando, podem sentir o cheiro da fumaça, podem vê-la e pensam que a cidade está em chamas”, disse Smith. “Portanto, tínhamos aquela camada adicional de vulnerabilidade que realmente precisávamos resolver.”
O Instituto Nacional de Saúde Mental relata que as respostas ao trauma diferem para crianças e adolescentes de diferentes faixas etárias. Geralmente, as crianças têm maior probabilidade do que os adultos de serem afetadas pelo TEPT após um desastre, e o CDC afirma que as crianças com menos de 8 anos correm o maior risco de distúrbios de saúde mental após os desastres.
Passos para reforçar a saúde mental em torno de desastres naturais
Como podem as comunidades propensas a catástrofes envolver-se na preparação para a saúde mental?
O planejamento pré-catástrofe é fundamental para que as comunidades estabeleçam claramente as responsabilidades para as partes interessadas na saúde mental a todos os níveis, construam um sistema resiliente que seja capaz de prestar serviços de saúde comportamental e garantir que os necessitados recebam tratamento de saúde mental. O processo de recuperação de desastres pode ser uma oportunidade para avançar nos cuidados de saúde comportamental nas comunidades se não existirem sistemas fortes antecipadamente.
A saúde mental deve ser um componente da preparação para desastres naturais e emergências, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Os preparativos para ajudar a promover a saúde mental como parte da saúde comunitária devem incluir:
- Fortalecer a autoajuda comunitária e o apoio social.
- Apoio aos primeiros socorros psicológicos.
- Prestação de cuidados clínicos básicos de saúde mental em unidades de saúde.
- Oferecer intervenções psicológicas para pessoas afetadas por sofrimento de longo prazo.
- Proteger e promover os direitos das pessoas com condições graves de saúde mental.
- Fornecer mecanismos de referência entre prestadores de saúde mental e prestadores de cuidados de saúde gerais.
- Considerando os efeitos dos desastres naturais em pessoas com doenças mentais crônicas e ajudar essas pessoas e suas famílias a desenvolver um plano para desastres.
- Identificar residências que abrigam pessoas com doenças mentais graves antes das evacuações.
- Planejar e monitorar a saúde mental dos socorristas e trabalhadores de recuperação e acompanhá-los meses e anos após eventos traumáticos.
Que estratégias ajudam na recuperação da saúde mental após desastres naturais?
A American Psychological Association oferece as seguintes dicas para adultos se recuperando emocionalmente de desastres:
- Reserve um tempo para se ajustar às circunstâncias difíceis.
- Peça apoio de amigos e familiares.
- Expresse seus sentimentos conversando, escrevendo ou fazendo atividades criativas.
- Junte-se a um grupo de apoio.
- Adote comportamentos saudáveis, incluindo dormir adequadamente, comer bem e evitar o uso de álcool e drogas.
- Restabeleça rotinas e desenvolva atividades positivas.
- Evite tomar decisões importantes na vida.
Smith também recomenda a utilização de programas de assistência aos funcionários.
Como podem os pais e cuidadores apoiar a saúde mental das crianças após desastres?
O Instituto Nacional de Saúde Mental oferece as seguintes dicas para os pais apoiarem a saúde mental dos filhos após desastres:
- Ensine as crianças a lidar com as angústias da vida cotidiana.
- Permita que as crianças fiquem tristes e chorem.
- Incentive as crianças a comunicarem seus sentimentos falando, escrevendo ou desenhando.
- Limitar o acesso das crianças à cobertura noticiosa do desastre.
- Mantenha as rotinas habituais tanto quanto possível.
- Ajude as crianças a cultivar a independência e o arbítrio.
- Reduzir os factores de stress, incluindo mudanças nas situações de vida, pressão para um bom desempenho escolar, períodos longe da família e dos amigos e brigas dentro da família.
- Contacte os profissionais de saúde se as crianças não conseguirem realizar rotinas normais após um mês ou se desenvolverem novos problemas comportamentais ou emocionais.
Como podem os membros da comunidade oferecer apoio emocional e de saúde mental após desastres?
Smith incentivou as comunidades a “chegarem” àqueles que podem ser vulneráveis a complicações de saúde mental após desastres, em vez de esperar que eles cheguem.
“Quando as pessoas já estão em crise, é muito mais difícil pedir ajuda”, disse ela.
O Instituto Nacional de Saúde Mental oferece várias sugestões para os membros da comunidade ajudarem os necessitados após um desastre, Incluindo:
- Ajude as pessoas a se conectarem com familiares e amigos e a encontrar comida, abrigo, acesso a cuidados médicos e informações sobre recuperação.
- Ofereça edifícios como centros de reunião para grupos de apoio.
- Ajude as famílias a encontrar profissionais de saúde mental para aconselhar as crianças.
- Organize reuniões para os pais discutirem estratégias para ajudar seus filhos a lidar com a situação.
- Seja sensível às diversas respostas culturais ao estresse e ao trauma.
Observe que este artigo é apenas para fins informativos. Os indivíduos devem consultar seu médico antes de seguir qualquer uma das informações fornecidas.
Artigo original em: https://www.publichealthdegrees.org/resources/mental-health-natural-disasters/